鑄鐵排水管雖然堅硬，但韌性較差，性脆易折。如果在高溫下將鑄鐵件長時間進行加熱，使其化合碳發(fā)生變化，就可以改變它的材質(zhì)和性能。其中有一種方法叫鑄鐵柔化處理，通過這種處理的鑄鐵叫可鍛鑄鐵。
　　按照熱處理條件的不同，鑄鐵柔化處理技術(shù)又可以分為兩種工藝：一種是在氧化氣氛下對白口鑄鐵件進行退火脫碳處理，使之成為白心可鍛鑄鐵；另一種是在中性或弱氧化氣氛下，對白口鑄鐵件進行長時間高溫退火處理，使之成為黑心可鍛鑄鐵。
　　我國在戰(zhàn)國時期就發(fā)明了鑄鐵柔化處理技術(shù)。在河南洛陽水泥制品廠出土的戰(zhàn)國早期的鐵錛和鐵鏟，經(jīng)金相檢驗表明，都是生鐵鑄件經(jīng)柔化處理而得到的產(chǎn)物。其中，鐵錛是白心可鍛鑄鐵的初級階段產(chǎn)品，鐵鏟也具有黑心可鍛鑄鐵組織。這是世界上迄今所發(fā)現(xiàn)的最早的可鍛鑄鐵實物。戰(zhàn)國中晚期以后，鑄鐵柔化處理技術(shù)漸趨成熟。戰(zhàn)國中晚期以及漢魏時期用白心可鍛鑄鐵和黑心可鍛鑄鐵制造的農(nóng)具，多有發(fā)現(xiàn)，而且分布也比較廣。
　　鑄鐵柔化處理技術(shù)的發(fā)明，有著非常重要的意義。通過它得到的可鍛鑄鐵，既有較高的硬度，又有較好的韌性，這使生鐵廣泛用作生產(chǎn)工具成為可能。戰(zhàn)國中期以后，在我國的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和日常生活中，鐵器能夠得到普遍使用，是和鑄鐵柔化處理技術(shù)分不開的。
　　過去，冶金史上一直認為白心可鍛鑄鐵是法國人在公元1722年發(fā)明的，因而稱之為“歐洲式可鍛鑄鐵”；黑心可鍛鑄鐵則被認為是公元1826年由美國人研制成功的，因而稱之為“美洲式可鍛鑄鐵”。其實，這兩種可鍛鑄鐵我國早在公元前5世紀到公元前3世紀的戰(zhàn)國時期就已經(jīng)生產(chǎn)出來了。